La excelencia en el acabado industrial, especialmente tratándose de equipos de pintura, inicia antes de accionar la pistola para pintar, reside básicamente en la integridad química y física de la superficie del sustrato. En este sentido, una preparación que sea inadecuada es la causa principal de posibles fallos en el recubrimiento como la corrosión prematura, la delaminación o falta de brillo.
Con el fin de maximizar los beneficios de la pintura electrostática, es sumamente importante hacer uso de protocolos de limpieza y para el tratamiento que garanticen un anclaje molecular ideal, ya sea a través de sistema de lavado por inmersión, granallado o procesos avanzados de fosfatado.
Para ejecutar esta limpieza de forma profesional según el tipo de metal, existen diversos métodos que preparan el sustrato antes de la fase de acabado.
Limpieza de superficies metálicas
Una vez determinado el o los metales que con más frecuencia recubrirá tendrá oportunidad de descubrir que debe optar por alguno de los siguientes tipos de limpieza:
Los más comunes
Son el lavado por inmersión, a presión, automático, vapor y agua caliente. Consisten en el método más efectivo y común para la limpieza de los metales antes de pasar a la fase de acabado en el horno de convección o infrarrojo.
Utilizan jabones formulados para su uso en las superficies metálicas y permiten retirar contaminantes como ceras, aceites, compuestos de pulido entre otros, los cuales dificultan la adhesión.
Es importante determinar el tipo de superficie a limpiar para escoger el lavado más conveniente, por ejemplo, para los puntos de difícil acceso y objetos con huecos que acumulan aceites, se recomienda ampliamente el uso de vapor y agua caliente por su potencial de descomposición.
La limpieza con la aplicación de chorros de arena
Es una excelente manera de retirar escamas, óxido, y restos de soladuras rugosas. Se usa también para limpiar los metales después de que son recubiertos para lograr un mejor acabado y aprovechar mejor los beneficios de los sistemas de pintura electrostática en materiales metálicos.
Se trata de un método excelente para alisar la superficie y eliminar defectos superficiales en placas en bruto, sin embargo, no es muy útil para retirar aceites. Presentan, pese a ello, el potencial para que las superficies sean más adhesivas.
Limpieza con solvente
Se trata de un método útil para eliminar aceites entre otros contaminantes, sin embargo, es el menos recomendado, ya que se requiere el manejo de trapo de forma manual, los cuales pueden dejar rastros de pelusa o esparcir más los aceites difíciles de quitar.
Sistemas de pretratamiento para una fijación permanente
Si bien la limpieza del metal por los métodos anteriores puede ayudar a que el polvo se adhiera, su rendimiento no es suficiente y no puede brindar las características para una fijación durable.
Se requiere un pretratamiento que ayuda a que las piezas sean físicamente aptas para resistir a las condiciones externas y a la oxidación instantánea que se produce con el lavado de agua.
Las empresas que desean ofrecer la mejor calidad, deben considerar el pretratamiento adecuado antes de pasar las piezas metálicas a las distintas fases de pintado en las cabinas para pintura electrostática.
Fresado químico y grabado del aluminio
Los métodos más utilizados son dos. El primero de ellos consiste en el fresado químico, en el cual se usan productos basados en ácido, cuya función es la remoción de materiales no deseados. Algunos metales cuentan con partes que no es conveniente que sean atacadas, por lo que deben protegerse con recubrimientos especiales.
Consta de diversas fases, en las que destacan la eliminación de tensiones residuales, desengrase, chorreado, aplicación de enmascarante, trazado y pelado de la máscara, ataque con sustancia activa, mecanizada y acabado.
Se usa en aplicaciones donde la adhesión es complicada. Uno de los sustratos más sometidos a este tipo es el aluminio, el cual requiere un tratamiento superficial que rompa su inercia química y genere la porosidad necesaria para el anclaje del polvo.
Si bien es muy efectivo, implica el uso de algunos químicos atacantes que son difíciles de manejar, por lo que muchos prefieren el segundo método: el fosfatado.
Estándar de oro en resistencia a la corrosión
El uso de fosfato de hierro consiste en el método de pretratamiento más antiguo. Destaca como la técnica más longeva y confiable para maximizar la vida útil del acero frente a agentes ambientales.
Se trata del más común y es de mucha utilidad para las plantas fabricantes de acero. El fosfato de zinc también es muy utilizado, además, ofrece una mejor resistencia, por lo que es conveniente para aceros que serán usados en entornos húmedos, por ejemplo, embarcaciones.
Innovaciones en pretratamientos multimetal
Una de las innovaciones más relevantes es el pretratamiento basado en fluoruro de circonio con selladores acrílicos de bajo contenido de sólidos. Este proceso destaca por su versatilidad, ya que permite tratar múltiples metales de forma simultánea con una excelente adhesión.
Se integra eficientemente en sistemas de pulverización de 1 a 3 pasos, lo que permite agilizar la operación y reducir la complejidad química en la planta, dependiendo de las especificaciones del fabricante.
Tecnología de vanguardia en equipos de pintura
Optimizar su proceso de preparación es la inversión más segura para garantizar la satisfacción de sus clientes y la durabilidad de sus acabados.
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Preguntas frecuentes
¿Por qué el aluminio requiere un pretratamiento especial?
El aluminio desarrolla una capa de óxido natural instantánea que es muy resbaladiza; el grabado químico la elimina y crea porosidad para la pintura.
¿Cuál es la diferencia entre fosfato de hierro y de zinc?
El de hierro es más económico y fácil de aplicar; el de zinc ofrece una protección anticorrosiva mucho mayor, ideal para exteriores o ambientes marinos.
¿El arenado reemplaza al desengrase químico?
No necesariamente. El arenado elimina óxido y pintura vieja, pero puede “incrustar” aceites en el metal si no se desengrasa primero.
