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Manteniendo la eficiencia de una cabina para pintura en polvo

El mantenimiento de una cabina para pintura es un requerimiento esencial para mantener la calidad de los trabajos de pintura.   Las cabinas para pintar no solo sirven para contener el excedente de pintura que no se queda adherido a la pieza.  La principal función es proporcionar un ambiente limpio que no impida al pintor en la visibilidad del trabajo realizado.

Cuando a las cabinas de pintura no se les da el mantenimiento adecuado, la succión empezará a ser deficiente. La deficiencia en la extracción generará la formación de nubes de polvo, esas nubes empezarán disminuir la visibilidad de la pieza.

También son fuente de contaminación al atrapar fácilmente partículas (polvo, pelusa, rebaba metálica, etcétera) que contaminarán lasuperficie.   En etapas más avanzadas de pérdida de eficiencia la pintura saldrá de la cabina, contaminando otras áreas de la fábrica, siendo un problema grave que incluso puede llegar a causar oxidación de la maquinaria o materia prima.

Es por ello que es necesario darle un buen mantenimiento de las cabinas de pintura.Los factores más importantes que hay que verificar para lograr la máxima eficiencia son: temperatura y humedad relativa en el área de la cabina, calidad del aire comprimido, la fineza del polvo, y la limpieza de filtros

La temperatura y la humedad relativa en el área de pintura: La mayoría de las pinturas son sensibles a la humedad.  En el caso particular de la pintura en polvo un alto nivel de humedad y/o temperaturas muy altas pueden provocar problemas en diversos puntos del sistema de pintura. En la cabina para pintar las partes más sensible a estos factores son los filtros de pintura.

Cuando tenemos valores elevados de temperatura o humedad el polvo de la pintura tenderá a aglomerarse en la tela del filtro.  Estos acumulamientos provocarán que el filtro se tape y la cantidad de succión disminuya.  El ventilador tratará de mantener la misma cantidad de succión aumentando la velocidad de succión por los orificios del filtro que aún no se hayan tapado.

El aumento de la velocidad del aire tenderá a gastar más el filtro, incrementando la abertura de la malla dejando pasar cada vez pintura con  micrajes cada vez más alto, la cual pudo haberse reciclado para su reutilización.   En los lugares donde la humedad y la temperatura suelen ser altos todo el año o en alguna instalación, se recomienda instalar un cuarto climatizado para mantener estos factores en los niveles adecuados.

No solo la cabina para pintura es susceptible a una alta temperatura o un nivel alto de humedad, el equipo de pintura es particularmente sensible a estos problemas.En el equipo de pintura las bombas de succión, las membranas fluidizadoras, las mangueras y los ductos en la pistola suele taparse ante la presencia de estos factores.  Estos factores no solo son los ambientales, también pueden provenir del aire generado por el compresor.

Por ello es importante que ante la presencia de niveles altos de humedad se instale en el compresor un secador de aire para evitar el paso de aire o aceite, y disminuir la temperatura del aire.

La química del polvo y el micraje del mismo también son factores que pueden afectar el funcionamiento de la cabina. Los tipos más comunes de pintura en polvo son el epóxico, el poliéster, el poliuretano y el híbrido. Generalmente estos tipos son relativamente  compatibles.Sin embargo algunas químicas de pintura son particularmente contaminantes, principalmente pinturas base silicón,  ptfe,  peek, kynar  entre otros pueden presentar retos en su compatilidad con otras pinturas.

Cuando se utiliza alguno de estos tipos de pintura y se realice un cambio de pintura es importante realizar una limpieza profunda de la cabina para evitar contaminar el nuevo tipo. Otro factor de la pintura muy importante es el tamaño del grano de pintura (micraje).

La mayoría de la pintura en polvo tiene un micraje entre 30 y 60 micras. Conforme el polvo se va utilizando este micraje va disminuyendo.  Esto sucede porque las partículas impactan diferentes partes de la pistola y la cabina.  Al recibir este impacto van fragmentándose disminuyendo así su tamaño.

Cuando tenemos una alta cantidad de polvo fino este va contaminando el polvo nuevo, disminuyendo su cobertura.  También empieza a tapar los filtros e incluso pasa a través de los filtros llegando hasta los filtros secundarios. Por ello es recomendable mezclar el polvo en una proporción no menor de 50% de polvo recuperado con 50% de polvo nuevo.

Como vemos diversos factores pueden tapar los filtros de pintura, siendo estos la parte más importante de la cabina.  Otras causas que pueden tapar o dañar los filtros son una mala colocación, utilizarlos más allá de su vida útil y su pobre sistema de auto limpieza.

La mala colocación generalmente se debe a que el filtro no fue colocado correctamente y el sistema de anclaje no está ejerciendo toda la presión necesaria para asegurar que el empaque selle completamente.  Otra causa es un empaque gastado el cual empieza a fugar.

En cuanto a la vida útil de los filtros, es importante que una vez que el filtro empieza a dejar pasar polvo hacia el filtro secundario sea sustituido.  El no sustituirlo causará que el polvo empiece a impactar en el ventilador, desbalanceándolo.

Después el polvo continuará hasta el filtro secundario, tapándolo y reduciendo la capacidad de extracción. El tercer factor es el sistema de autolimpieza de los filtros.  Las cabinas de pintura en polvo generalmente tienen  válvulas de limpieza de filtros.Es importante verificar que estas válvulas funcionen adecuadamente, que no tengan fugas, que ejecuten correctamente el disparo de limpieza y que el secuenciador de disparo mande la señal a cada uno de los filtros.

Un factor más controlable pero no menos importante es la iluminación.  Es importante mantener limpios las ventanas por donde la cabina reciba la luz.  La falta de luz provoca que el pintor tenga una visibilidad reducida de la pieza por lo que algunas sombras podrían engañarlo y hacerle creer que algún área ya fue pintada.