En los sectores con actividades de transporte y almacenamiento de mercancías, tiene importancia crucial la utilización de pallets. No obstante, no es suficiente con implementarlos, es necesario aplicarles ciertos tratamientos para obtener características de seguridad y calidad. Uno de ellos es el secado. Para su realización, es necesario un horno de secado industrial diseñado para disminuir considerablemente el porcentaje de humedad en la madera.
Optar por el horno de secado es más conveniente que secar al aire libre, pero, antes de implementarlo para dar cumplimiento con las normas aplicables según el sector, es importante destacar sus diferencias en comparación con el tratamiento térmico de pallets. Este último suele confundirse con el secado, no obstante, designan procesos y resultados diferentes. En cualquier caso, un horno industrial resultará de mucha ayuda para ambos casos.
Diferencias entre el secado y el tratamiento térmico
La confusión entre ambos términos está justificada, ya que son similares en principio, pero difieren notablemente en sus resultados. Para ambos casos, se usa un horno industrial, no obstante, el secado se enfoca en la disminución a niveles específicos del contenido de humedad en pallets, mientras que el tratamiento térmico tiene más fines de saneamiento y esterilización.
El secado en horno
Como mencionamos, su finalidad es disminuir el contenido de humedad en la madera. Destaca por varias características, por ejemplo, el largo tiempo que requiere para ser efectivo, lo que llega a durar desde varios días hasta varias semanas en el interior del horno. Su utilización crea diferentes niveles de humedad para varias aplicaciones y la temperatura que manejan es menor en comparación con el tratamiento térmico.
Tratamiento térmico
Hay una serie de normas que regulan este proceso y que están contenidas en la NIMF. Su finalidad es asegurar que el embalaje de madera esté esterilizado para que las actividades de importación y exportación estén libres de riesgos biológicos. Con respecto al tiempo requerido para el tratamiento térmico, es mucho menos y llega a requerir pocas horas.
Lo anterior se debe a que la temperatura que se maneja es mucho más alta, aunque es importante un control riguroso del proceso para que la madera no se vuelva quebradiza e insegura para el paletizado y movimiento de los pallets, asimismo, adquirir un horno de calidad para garantizar el tratamiento térmico de pallets.
Beneficios específicos del secado de pallets en horno
A continuación, explicaremos algunos beneficios del horno de secado de pallets, comparándolos con el tratamiento térmico:
Excelente resistencia al moho
Según el tipo de madera se especifican intervalos de tiempo y temperatura de secado, asimismo, dependiendo del nivel de humedad y el sector. Una vez obtenido los patrones para el control del proceso, se puede extraer una gran cantidad de humedad atrapada no superficialmente (que es la más fácil de quitar), sino en las fibras de los pallets.
Una vez secados de forma óptima, se inhibe la proliferación del moho y los riesgos que ello conlleva, por ejemplo, una amplia variedad de condiciones de salud (como alergias, irritación de las vías respiratorias, asma, infecciones respiratorias y problemas en la piel), contaminación de alimentos, productos farmacéuticos, productos médicos u otros materiales sensibles y degradación de la madera, que puede comprometer la integridad estructural del pallet, volviendo constantes las reposiciones.
Si bien el tratamiento térmico reduce cierto contenido de humedad, no es su finalidad, por lo que tiende a dejar los pallets con un nivel de humedad mucho mayor.
Homogeneidad
Los hornos brindan un ambiente controlado que asegura un secado uniforme en todas las piezas de madera, permitiendo así el ingreso de grandes cantidades de pallets para agilizar el proceso, sin riesgo de irregularidades. Esto ayuda a mantener la calidad y la consistencia del producto final, evitando variaciones no deseadas las propiedades físicas de la madera.
Cierta protección contra riesgos biológicos
Si bien un horno de secado no tiene como fin la eliminación de riesgos biológicos, principalmente plagas, es cierto que puede ayudar a minimizarlos y a la vez, reducir el contenido de humedad hasta un 19%, que es el porcentaje de secado estándar. El proceso puede eliminar muchas esporas de hongos, así como insectos, no obstante, es posible que queden algunas. Pese a ello, la falta de humedad y el incremento de la densidad vuelve difícil la proliferación de plagas, aumentando así el ciclo de vida de los pallets.
Pérdida de peso
Mediante el secado, la humedad que está infiltrada de manera profunda en las fibras de la madera es liberada en forma de vapor de agua. Esto reduce el peso de los pallets, haciendo que las cargas sean más ligeras. Si bien la pérdida no es notoria si toman un pallet de manera individual, en conjunto reducen considerablemente el peso del inventario de tarimas. El tratamiento térmico igual disminuye un poco el peso, pero es una pérdida mucho menor, debido al tiempo de exposición. Al ser ligeros los pallets, se reducen los costos en combustible para envíos de mercancías paletizadas y facilita su manejo en grandes conjuntos.
Reducción de defectos
El secado disminuye los defectos relacionados con la humedad en pallets, como torceduras, curvaturas y fisuras. Esto disminuye los riesgos de mercancías paletizadas colapsadas y los accidentes para el personal, que pueden resultar caros en cuanto gastos médicos y compensaciones por negligencia.
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